LA DEGENERSECENCE MACULAIRE
La dégénérescence maculaire est une dégénérescence de la macula de l’œil. La macula est la petite zone centrale de la rétine. Cette zone est indispensable pour l'acuité visuelle centrale, faculté dont on a besoin pour la lecture et d'autres tâches, comme la couture, qui requièrent une vision précise. Quand le fonctionnement de la macula est perturbé, nous notons un flou, des taches sombres ou des déformations de la partie centrale du champ visuel. A ce moment, les travaux de près comme la lecture deviennent difficiles, voire impossibles avec l’œil atteint. Puisque la dégénérescence maculaire se limite à la partie centrale de la rétine, la vue périphérique de l’œil n'est pas atteinte, c'est-à-dire que cet oeil est toujours capable de percevoir des objets en dehors du centre. Ceci signifie que la dégénérescence maculaire en soi n'est généralement pas une cause de cécité totale.
Quelle est la cause de la dégénérescence maculaire ?
Beaucoup de gens développent une dégénérescence maculaire dans le cadre du processus naturel de vieillissement. Plus rares sont les cas de dégénérescence maculaire héréditaire tels que la dystrophie maculaire juvénile. Les traumatismes, les infections, les inflammations ou la myopie extrême peuvent également porter atteinte à la structure délicate de la macula.
Les deux formes
les plus fréquentes de dégénérescence maculaire liée à l'âge sont la forme sèche et la forme humide:
La forme sèche de dégénérescence maculaire qu'on appelle aussi la forme atrophique ou involutive est de loin la plus fréquente. Elle est causée par le vieillissement et l'amincissement du tissu maculaire. La perte de l'acuité visuelle est en général très progressif.
La forme humide, appelée encore exsudation (et qui est parfois aussi hémorragique) comprend environ 30 % de tous les cas de dégénérescence maculaire. Elle est la conséquence de la formation de vaisseaux anormaux au niveau du fond de l’œil, sous la rétine. Ces nouveaux vaisseaux (ou néovaisseaux) entrament une fuite de liquide et parfois de sang. Le liquide ainsi accumulé perturbe la vue et plus précisément la vision centrale. Cette situation mène à la formation de cicatrices denses au niveau de la macula. La perte de la vue peut être rapide et prononcée dans ces formes-là.
Quels sont les symptômes de la dégénérescence maculaire?
La symptomatologie de la dégénérescence maculaire peut varier d'une personne à l'autre. Parfois il n'y a qu'une perte de l'acuité visuelle à un seul oeil tandis que l'autre oeil continue à voir normalement pendant des années. Dans le stade débutant, l'affection peut être à peine perceptible, mais quand les deux yeux sont atteints, la lecture et le travail de près sont difficiles. Le malade peut noter un ou plusieurs des symptômes suivants:
les couleurs paraissent plus pâles, plus délavées
les mots d'un texte sont flous et certaines lettres manquent, rendant la lecture difficile
les lignes droites sont déformées, plus précisément au centre de la fixation, comme l'indique
le diagramme sur la figure 3.
une tache sombre sera perçue au centre de fixation comme démontré sur l'image ci-dessous.
Comment fait-on le diagnostic d'une dégénérescence maculaire ?
Une détection précoce des symptômes oculaires peut contribuer à un traitement plus efficace. Un contrôle régulier chez un ophtalmologue devrait faire partie d'une mise au point générale. Ceci est à conseiller à partir de l'âge de 50 ans, surtout s'il y a des antécédents familiaux de dégénérescence maculaire ou d'affection rétinienne. Beaucoup de gens ne réalisent pas la gravité de l'affection avant que la vue ne soit complètement floue. Pourtant, les ophtalmologues peuvent détecter certains stades précoces de l'affection à l'aide des examens diagnostiques suivants:
- examen ophtalmoscopique de la macula
- test où le malade observe une grille pour détecter des déformations de lignes droites.
- angiographie du fond de l’œil pour détecter la présence de vaisseaux anormaux au niveau de
La macula. Lors de cet examen, l'ophtalmologue injecte un colorant (fluorescéine ou vert
d'indonésienne) dans une veine du bras du patient. La circulation sanguine entraŒne le
colorant jusqu'aux vaisseaux de l’œil, de telle façon que l'endroit précis de la fuite des
Vaisseaux anormaux puisse être repéré. La lésion responsable est objectivée à l'aide de
photographies de la macula prises au cours de cet examen.
Comment traite-t-on une dégénérescence maculaire?
Pour la forme la plus fréquente de dégénérescence maculaire, la forme sèche ou atrophique, il n'existe pas de véritable traitement. Certains suppléments alimentaires (vitamines, anti-oxydants et oligo-éléments) pourraient peut-être en ralentir l'évolution. Pour pallier à la perte de la vision des détails, on oriente les patients vers l'utilisation d'aides optiques qui apportent un grossissement des images (loupes optiques ou électroniques). On leur conseille aussi de choisir, dans la mesure du possible, des textes imprimés en gros caractères bien contrastés avec un éclairage adapté. L'ophtalmologue peut prescrire ces aides optiques ou peut référer le patient vers un centre ou un spécialiste de basse vision. Puisque, dans la plupart des cas, la vision périphérique n'est pas atteinte, le champ visuel résiduel peut être très utile. Une vaste gamme d'aides techniques, de services d'aide et de programmes de rééducation est à la disposition des personnes qui veulent continuer leurs activités préférées. Les aides techniques "basse visions" peuvent également être utiles aux personnes atteintes par la forme exsudation de dégénérescence maculaire. Au début de la forme exsudative, un traitement au laser peut être indiqué. Il s'agit d'un traitement ambulatoire et de courte durée qui, en général, n'est pas douloureux. Ce traitement consiste à coaguler les vaisseaux qui suintent à l'aide d'un rayon laser. Plus le traitement est précoce, plus il a de chances d'être efficace. La consultation est donc urgente dans cette forme de dégénérescence. Quoique ce traitement ne guérisse pas la dégénérescence maculaire, elle peut en ralentir l'évolution. Il faut savoir cependant que le traitement au laser provoque une cicatrice à l'endroit de la coagulation, mais permet de limiter ou de ralentir les dégâts au niveau de la macula et de préserver la vue autour de la zone traitée. Tous les patients ayant une forme exsudative de dégénérescence ne peuvent toutefois pas bénéficier de ce traitement. La situation trop centrale des néovaisseaux ou les difficultés de les repérer à l'angiographie peuvent en effet contre-indiquer un tel traitement. La chirurgie vitréo-rétinienne peut être préconisée dans certains cas. Bien que l'amélioration fonctionnelle reste faible, cette technique permet parfois une meilleure adaptation par aide visuelle.
Testez votre vue à l'aide de la grille d'Amsler.
Votre ophtalmologue peut vous conseiller de tester votre vue une fois par semaine environ à l'aide d'une grille d'Amlser , afin de détecter des modifications minimes de votre vue.
Comment employer la grille?
Mettez vos lunettes de lecture et tenez la carte à la distance habituelle de lecture avec un bon éclairage.
Couvrez un oeil.
Regardez le point central avec l’œil non couvert.
Pendant que vous fixez le point central de la grille, vous notez si toutes les lignes sont droites et s'il y a des zones qui sont plus au moins floues ou sombres.
Répétez le même test avec l'autre oeil.
Si vous notez des déformations de la grille, qu'elles soient localisées ou diffuses, que la grille apparaisse floue ou sombre, consultez tout de suite votre ophtalmologue.